抓便将叠纸拿出，许夫人上前，甩她两巴掌，嘴中骂道“无耻烂fu，睁大狗眼瞧瞧，这是你那贱骨头能挨的人吗？”

周老太拿纸透光细看半天，深吸口气，默然垂手，纸条从手中飘然滑落，她无力靠在椅背上，太阳穴突突直跳。感觉到岁月的残忍，她已经老了，这种打击多来几次，她受不起。

许夫人捡起纸条，拍拍灰，不敢窥视，双手递给周老太。

她摆摆手，有气无力道“给老许吧，让他准备二百两银子。回头再通知大郎吧。”

“二百两！”许夫人惊叫，立马意识到失态，匆匆走到柜台，捏住还在面壁许掌柜的耳朵，将纸条塞到他手中“听到老太太吩咐了吧，还不去。”

“老太太。”许掌柜惊觉金额之重，愁眉苦脸向周老太，却只得一个疲惫的背影。

许夫人杵他一指“快去吧，老太太累了。”眼见老人两鬓华发，心头酸楚。

许掌柜叹息着从后院出门去钱庄，老太太唤来周五，对两颊肿胀的女子道“人只许给他，否则，一子儿别想得。”又吩咐周五“大爷领回来先捆了丢到院里柴房，泡根牛皮鞭，我要亲自掌刑。”

周五劝道“老太太仔细身子。”

周老太凄惶一笑“我还没到鞭子都拿不动的年纪，送走二爷各位再同我说这句话吧。”

屋内众人闻言均伤感不已，抬袖擦泪。

周老太对那女子放低声音道“女子本弱，更该自重，奈何你已为娼，多说无益，以后有事儿直言，勿弄腌臜手段，老身不喜。”说完让屋内妇人放开所缚女子。

那年长的女子整整衣裳，咬牙欲言，又恐周老太不兑银子，终未开口。

过了不会儿，许掌柜捧盘银子回屋，身后跟着满脸笑意的张桦。

她一进屋便扇鼻道“好臭的味。”

许夫人不喜她，讥道“二夫人来前倒未闻见。”

张桦惦记所谋之事，并不斗嘴，走到周老太身边，规矩站好。

许掌柜将银子托到女子面前，她被眼前银光照的大喜，挽起袖子，盘点清楚，两颊高肿，艰难的笑“对的很，老太太是诚信之人，烦找个口袋，女子好携。”

周老太应允，许掌柜在她面前用布袋装好。

女子接过布袋不顾满头朱钗乱，喜滋滋的邀众姐妹朝周老太道谢便欲出门去，周老太却差人拦住，女子以为周老太事后反悔，怒道“老太太莫不是出尔反尔，起悔心了吧。”

周老太淡笑“从后头出去吧，别把吃饭的买卖丢了。”

众女子皆微动，年长女子扶正朱钗，怀抱银子再次道谢。

张桦想拖延时间，连忙阻拦“怎么就让她们轻易得手，以后再来咋办，不打上一顿扒了衣服丢大街上，如何了事。”

女子中有个骂道“哪里来的丑妇，如此狠毒。”

张桦哼道“乌鸦笑猪黑，自己不觉得。”

年长的女子笑道“老太太不会调教下人，怎么都下令了还有人反驳。”

周老太仿似才见到张桦，瞟她眼“我说让她们走，二媳妇若有异议，便请她们回你房里慢慢聊吧。”

站起身领众妇人欲从后院出去。

女子们随周老太行至院门口，年长女子扭头对周老太道“老太太乃令人敬重之长，世道不容，何怪我等自轻自贱，各有因果罢了，周家大爷以后再来，我等必好言劝止。”

说完众女子如群鸟飞散出门去。

周老太回头望眼还愣在原地的张桦，心头一凛，忙急急归家。