不要让我失望啊……

这时在东头市大街，其中一方扬起了骚动。燕青急忙带着手下过去看看。

人声鼎沸之间，呼喊声乱成一团，最初完全无法听得清楚，后来才渐渐辨得出人们正在争相叫着：

“来了！鬼刀陈来了！”

坐落在东头市大街马井里的饭馆“悦东楼”，那两层高楼的外头已经被人群围满了。

他们都想争睹：近来在湖北道上突然冒起的这个“鬼刀陈”，到底是个怎样的怪物？

围观的人里，多半也是地方帮会的无赖流氓。近月江陵城里两个角头老大：斑四爷与赵黑脸，为了搬卸船货的利益已经打过好几场架，人们都关心到底谁胜谁负；现在听闻赵黑脸竟然花重金请来鬼刀陈助拳，更加是绝不可错过的高潮戏目，这群好事之徒，就如苍蝇见了血一样。

自从横行荆、湘的女剧盗“狼娘”霍瑶花数年前销声匿迹之后，本地江湖已经许久没有出现过这般瞩目的人物。有的人甚至从邻近县镇赶过来观看，哪怕只见着这鬼刀陈一眼，也算不枉。

燕青挤在人群之中动弹不得，很是不耐烦。四周的人都在交换关于这鬼刀陈的传闻。

“我听说这个陈爷确实刀法如神，一拔刀出鞘，嚓的一响，三颗人头同时都往上飞！”

“你有亲眼见过吗？”另一名流氓皱着眉反驳：“跟我听来的不一样。”

先前说话的人不服气：“你倒说来听听。”

“我听说，鬼刀陈确实刀不离身，可是他到现在连战连胜，打倒许多高手，却一次也没拔过刀，用的是拳法！他那手拳，就像变戏法一样，旁人看也看不清，对方就倒了！”

“呸，乱说！哪有人号称‘鬼刀’，却不拔刀的？”

“那是说他的刀用了很多刃下冤魂去炼，等闲不拔出来……”

“这个我也听过……”旁人插口。

众人就这样你一言我一语，说着说着，关于鬼刀陈的武艺如何，已经出现十几种说法。

燕青过去从没听过“鬼刀陈”这么一号人物或许应该说，就算听过也不会记得。江湖上叫“鬼刀”、“神枪”、“神拳”之类外号的人多如牛毛，就连寻常街头卖武艺的也爱这般自夸，没什么稀奇；陈又是大姓，更不可能让燕青联想起当地武林什么有名的人物或家族。

然而荆州一带是大江水路要地，航运的利益关系盘根错节，滋生黑道帮派甚多，斗争颇烈，燕青过往走镖至此也要万分谨慎。这鬼刀陈能在这里打响名堂，就算不是一流高手，至少也有些过硬的本领。

这时人群突然惶恐地分开两边，让出一条通道来。

“要命的别拦路！”新来了一群人，当先一个小伙子呼喝着。在场的城里人都认出来，正是斑四爷的手下。

只见那码头苦力出身、如今已是江陵一方恶霸的斑四爷，健硕的身躯穿着丝毫不合衬的高贵衣冠，带着大伙手下，排众往“悦东楼”大门走去。

在场较具资历的道上流氓，看见跟随在斑四爷身后那些人，简直看傻了眼。

“那……那不是洪家兄弟吗？”燕青听见旁边一名流氓低声说。

“什么？砥石村的洪家兄弟？”另一人惊讶地呼叫。

只见斑四爷身后有两个一般模样的汉子，身材厚得像两颗圆滚滚的石球，才二月天气却都穿着短衣，展开衣襟露出满是伤疤的胸膛。这对出身城郊砥石村的洪喜、洪乐双生兄弟，天生就气力过人，在村子早已是人见人怕的小霸王；后来又双双拜入了虎牙山猴拳门，学得一身硬功，成了当地有名的打手，常常收钱为土豪出力。他们四颗岩块般的大拳头，不知打歪过多少人的鼻子。

众人再看跟在洪氏兄弟后面那几副脸孔，更吓得说不出话来：一个瘦猴似的中年人，颈项挂着根铁链，两段短铁棒从