。此时，一个虎背熊腰的卿士从班列中大踏步走出。

只见他一脸怒气，指着虢公长父道：“太傅，你这话好不讲理！太保此番征伐赤狄，日夜兼程、不曾误了时限，天子因命蹇而崩，如何能说是太保加害于天子？

众人一看，说话人正是大司马程伯休父。大司马隶属于太傅分管，历来对主官虢公长父唯唯诺诺。没想到，此次出征后，他竟敢厉声质疑上司。

见虢公长父沉默，老将军不依不饶：“我倒还要反问太傅和大司徒，王师驻扎于汾隰之时，二公身为统帅，为何临阵撤退，使王师兵员锐减？若要追究救驾不力之责，二公怕是难逃其咎！”

程伯休父的质疑铿锵有力、掷地有声。众卿大夫又把眼光投向了虢公长父和虞公余臣，二人面面相觑。

虢公长父怒不可遏，刚想发难，却见群臣中又走出一人来，对众人翩翩行礼。

“太傅、太保、大司马，各位少歇，容寡人说一句公道话。”

周公御说循声看去，原来说话者乃是卫伯和。自平定国人暴动后，卫伯和领太宰，为百官之长，在朝中颇有威望。

卫伯和微微一笑，道：“此前，寡人不仅赞成出兵彘林，而且率本国军队助战。朝中众卿，此事寡人有发言权罢？”

众人皆点头，卫伯和此役立下大功，说话自有分量。

虢公长父皱着眉头，闷哼了一声。很显然，他并不希望看到卫伯和替召公虎说好话。

见众人不再交头接耳，卫伯和朗声对虢公长父道：“寡人方才听太傅言下之意，似乎此前并不知晓周天子出奔于何方？”

“自然不知，”虢公长父没好气道，“不单孤不知周、召二公之密谋，堂上众卿也是蒙在鼓里。”他一指堂上众人，神情颇为不忿。

“哈哈哈，”卫伯和突然大笑起来，“都怪寡人失察，有罪有罪。”

“太宰有何罪？”虢公长父一愣，显然猜不透对方葫芦里卖的什么药。

“说起来，寡人倒要向太傅赔个不是，”卫伯和不似作伪，“周天子隐居彘林一事，乃是寡人接到密报，故而私下告知周、召二公的。唯独漏了太傅，还请恕罪！”

“你……”虢公长父瞪大了惊讶的眼睛，“怎么可能，不是，你……你怎么可能知情？”他语无伦次起来。

不论是虢公长父还是召公虎，他们都心知肚明，只是没想到卫伯和竟然自愿背锅顶缸，来消弭这桩公案。

周公御说也吃惊不小。据召公虎所言，送密信告知周天子下落者，乃是周王胡的高徒蒲无伤。而卫伯和直到解了彘林之围，才得知周王师出兵的真正目的。

再看召公虎，他显然也对卫伯和的挺身而出始料未及，露出感激的神色。

“事后看来，寡人此行欠妥，”卫伯和意味深长，“好在太保用兵有方，这没让赤狄阴谋得逞。周、召二公彘林勤王有百功而无一过，太傅若要责备，便怪罪卫和一人罢！”

虢公长父本认定自己胜券在握，此时却哑口无言。良久方道：“太宰大人乃……乃社稷功臣，无罪，无罪。”

任凭太傅虢公平时多么嚣张跋扈，但满朝公卿中，他唯独不敢招惹卫伯和。

周公御说曾听坊间传言，当初参与国人暴动的罪犯曾举证虢公长父和卫巫勾结，而当时的主审官正是太宰卫伯和，故而虢公长父凡事皆不敢在卫伯和面前造次。

“那便多谢太傅恕卫和无罪，”卫伯和大功告成，大大方方对众人道，“既如此，出兵彘林一事就此不再追究。孤亲眼见周天子在溶洞中寿终正寝、托孤于太保召公，此事确凿，不可再起非议。”

见卫伯和把话说到这份上，众卿大夫纷纷附议，无人再提。

“且慢，”虢公长父还有话说，“今日朝议，周、召二公始终含糊其辞，我等需要