请，向戏迷们介绍穆桂英挂帅的历史背景以及杨家将们英勇抗敌的故事。陈远中先把民间对穆桂英的传说说起：

刘金定转世，《阴魂阵》等民间戏曲多传说穆桂英是九女星下凡后的刘金定转世。

刘金定为黎山老母弟子，南唐设计困赵匡胤于寿州，赵匡胤外甥高君宝为解寿州之围，出汴京，途经双锁山，砸碎了刘金锭设立的招夫牌，刘金锭以其高超武艺三服高君宝，二人成婚。

刘金锭后受封元帅，统兵平定南唐。但在最后一战中身陷阴魂阵，被敌人用三块金砖打死，刘金锭转世成为穆桂英。但此说不见于明代熊大木小说《北宋志传》（又名《杨家将传》《杨家将演义》）和纪振伦小说《杨家府演义》。

穆桂英修仙，黎山老母曾赠桂英以仙方炼丹，但因为桂英杀劫过重，且杨宗保去世后，穆桂英陷入情思，犯了情杀二戒，练丹时时常三心二意而不能成功。

眼看穆桂英要陷入轮回，不得回返天庭，昔日吕洞宾要与汉钟离斗气，助萧太后战胜大宋，所以，摆下天门阵。

却被穆桂英所破，无形中免去了吕洞宾逆天之罪，从而没有被斩首灭形，因汉钟离提醒，吕洞宾感念穆桂英此助，吕洞宾下凡变身点化穆桂英，桂英幡然醒悟前身因由，修成正果，穆桂英升天前，把炼丹法悉数授予其女杨金花。

历史原型，卫聚贤根据山西《保德州志》中记载：“慕容氏，杨业孙文广妻，州南慕塔村人，雄勇善战。”考证穆桂英原型为慕容氏。

角色经历初会杨宗保，穆桂英本为穆柯寨寨主穆羽的女儿。出生后，黎山老母带穆桂英上黎山学艺，少年杨宗保被辽将韩昌所伤，落马走荒山，为穆桂英经过后救上山养伤，后杨宗保下山，穆桂英见其英俊，心生情丝，黎山老母让其返回穆柯寨。

穆柯寨辽邦萧太后进犯，在吕洞宾帮助下摆下了天门阵，元帅杨延昭率部出战，屡战不胜，而欲破此阵，则需要穆柯寨的降龙木，为此杨宗保攻打穆柯寨而与穆桂英相识，被女王穆桂英擒上山去。

桂英慕其英俊，欲与缔婚。宗保不敢私自招亲，穆桂英愿献出降龙木模范作用破天门阵，宗保允婚。

辕门救夫君，杨六郎不知儿子已在山上允婚。率军来救，结果穆桂英下山会战，杨六郎自称是三关大将吴明，穆桂英和杨六郎大战数回合不分胜负，穆桂英用飞刀将杨六郎打下马，用大刀压着杨六郎脖子，让他叫姑奶奶，杨宗保赶到，杨六郎才保住性命。

杨六郎羞怒而去。杨宗保回营，杨六郎为此怒而决意斩子，最后穆桂英主动献上降龙木，才得以救下杨宗保。

巧遇王兰英，王兰英是北汉王令公王怀之女，从小被许婚给杨六郎，但后来王杨二家失去联系，王兰英得知佘太君和杨六郎镇守边关，遂和母亲来边关投亲。

但此时已经物是人非，杨家因误以为王家已经家破人亡，杨六郎已经娶了柴郡主为妻，王兰英得知真相，又见六郎因自己长得貌丑冷淡自己而心寒，就与女军师刘云侠，去平定西岐州之乱。

之后王兰英统据西岐州。天寒地冻，王兰英在西岐州短缺粮饷，前往三关求助，监军八贤王赵德芳为难，告知因大雪纷飞，路途不通，三关自己也缺饷，王兰英失望而归。

路上巧遇穆桂英下山前往三关投宋，穆桂英得知详情，把穆柯寨带来的银两悉数赠与王兰英，王兰英感激而去。

救夫遭屈打，天门阵中，杨延昭被辽军引魂阵所困，佘太君想起西岐的儿媳王兰英，孙媳穆桂英因与王兰英有恩，愿往下书。

因女装上路不便，便更换男装冒名丈夫杨宗保前往，桂英至西岐。冒名杨宗保投书，王兰英得书后，因愤恨六郎无情，以为来者是来为杨六郎做说客，盛怒之下不辩真相，下令女侍卫们出去不