个只相处了不足一月的侄儿比对轩儿还要好，在皇后看来，自然是不可理喻的。

因为这番心虚，戚宁又说道“我当然也疼轩儿，轩儿还小，性情天真，心思纯正，但他身边的人倒未必。”

皇后羞怒，红着脸说“若轩儿当了皇帝，我定不让他伤兄弟姊妹半分，戚楚既是他兄长，自然不能待薄他，赐地封王自然不在话下。”

戚宁想起楚儿刚才泪水在眼眶里打转，哀求自己不要送她入宫，他心中在衡量着一个决定。

于是回皇后道“戚楚不可以不接皇上的遗诏。”

皇后听此言，便觉最后一线希望都泯灭了，伤心至极更生出怨恨来，咬着牙喘着气，内心翻涌着对戚宁无数的责备甚至哀求，却哑口无言。

“不接旨就是抗旨。”戚宁长叹一口气，是经过深思熟虑后仍别无他法的无奈，接着道“楚儿会接了皇上的遗诏，然后皇后下令再写一份布告，就说戚楚自愿放弃皇位继承权。这样皇位就顺位传给轩儿。”

皇后惊住，不敢相信自己的耳朵。

“你刚才是说，戚楚自愿放弃继承皇位？”

戚宁点点头。

皇后问“但若有大臣怀疑是我威迫戚楚放弃皇位，反对我轩儿继承大统，那便如何是好？”不如让戚楚当着文武百官面前亲自宣告让位，此举更为妥当。”

“这自愿放弃皇位的布告只做备用。听过皇上遗诏的，知道戚楚存在的，也就今日在景泰宫里的数位，我的人我会管好，你的人更不会质疑戚子轩当新君。但要让你的人相信楚儿真的自愿放弃皇位而非耍其他阴谋，我便不能空谈。他们为了让你的皇子登基，前前后后谋划诸多，即便皇后亲自与他们说，他们也不会轻易信了戚楚不争皇位。写了这么份布告，给他们吃颗定心丸，不必将布告公之于天下。”

“好，按你说的做。”皇后有点看不清戚宁的用心，“你有何用意？”

“我只有一个条件，国丧仪式结束后，戚楚永不入宫，不许任何人追查他的身份，你的人不可与他有任何接触。否则，皇嫂，戚子轩的皇位也未必坐得稳当，你该知道没有我的辅佐，新君是否能众望所归不说，光是围着皇位打转的贪狼恶鬼就是巨大的威胁。”

戚宁的话语中自有一种不可拒绝的坚决，皇后想来他肯答应自己的要求，已经是极大的意外惊喜，应见好就收，赶紧应承戚宁的条件，但她对关于戚宁的一切，都不由自主地想要知道，这已成了她多年的习惯。

便问“为何要这样安排？戚楚不做国君，连皇子的身份和富贵都不要？”

戚宁鄙夷道“不是所有人都把权力和富贵看得比什么都重要。”

皇后听此含沙射影之言，心中刺痛，却仍强撑着自尊道“哼，当心之所向苦求之而不得时，便知这世间只有权力和富贵才是可靠的。你的条件，我答应，希望宁王不食言。”

“一诺千金。皇后请回吧。”

皇后欲言又止，见戚宁已经自顾自地翻着案几上的书籍，便转身往门外走去。想起戚宁身受奇毒，又心软下来，轻声问“听说你中了毒箭，现下可有大碍？”

戚宁鼻子一哼，“有无大碍，皇后可以问问你的人，他们最清楚。”

“我……”皇后心中有愧，“你和我生在帝王家，中间这许许多多的身不由己，其实并不比一个百姓更能活得随心自在，这对你我应是心照不宣的。无论我做什么，绝无半点对你不利之意。”

“人间哪有十足十的自在随心，即便是百姓，也因为生计苦困而劳碌卖命，但人的善恶、是非黑白，决不是因着身不由己就没有边界。”戚宁严词道。

皇后知道戚宁对她的看法一时也难以回转，心中酸楚，自知多说无益。国丧期间，皇宫里还有许多事宜需要她主持，还是尽早回宫去，却又不放心，